1962年12月生于北京，1981年从北京工艺美术学校毕业，1983年考入中央美术学院雕塑系，1988年毕业获学士学位，1996年在本院雕塑系研究生课程班毕业，现工作、生活于北京。毕业后进入美院雕塑研究所专业从事创作，2003年转入央美雕塑系任雕塑创作教授。1995年与隋建国、于凡共同成立三人联合工作室；1998年在《美术研究》发表学术论文《观念性雕塑——物质化的观念》；1999年策划“美院研究所雕塑五十年回顾展”；在雕塑研究所任职所长期间组织三次开放工作室实验展览，其中“对伤害的迷恋”引发国际争议；2003年组建雕塑系第三工作室，主张在雕塑系的背景下以培养当代艺术家为目标，践行以策展促教学的方法。 早期受波普艺术影响，创作了超级彩色写实雕塑，代表作为《坐着的女孩》等（1990）；从九十年代中期开始受到观念艺术影响，代表作行为计划《94‘清洗废墟计划》（1994）；后融合其雕塑专业，探讨“观念性雕塑”的创作方向，代表作有《中山装躯壳》系列（1994），自1995年开始创作的《假山石》系列及《北京新图——假山石改造方案》（1996）；代表性个人项目有：《葬——中山装》（2002）、《公海浮石》（2000）、《镶长城》（2001）、《都市山水》系列（2002）等；展望的艺术被认为有着以简单材料形态营造复杂问题的特质，在雕塑、装置、摄影、影像及公共艺术诸多方面有着不同的实验性艺术创作；近年更是以跨学科叠加的工作方法创作出各类新型作品，如2010年开始创作的影像装置《素园造石机——一小时等于一亿年》和2011年的《我的宇宙》；2016年与数学家合作的计算机演算作品《隐形》系列、以及最新创作的《有限/无限》（2021）、《对阵——粒子》（2022）等。展望在个人艺术生涯中举办过国内外个展及个人项目二十几次，主要个展《空灵·空——诱惑系列》（中央美术学院画廊，1994）；《园林乌托邦》（中国美术馆，2008）；《点石成金》（旧金山亚洲艺术博物馆，2008）；《素园造石机——一小时等于一亿年》（今日美术馆，2010）；《展望：我的宇宙》（798UCCA尤伦斯当代艺术中心，2011）；《展望：境象》（上海龙美术馆西岸馆，2017）。作品曾多次参加威尼斯、上海、新加坡、广州、比利时、夏威夷、荷兰、澳洲、多伦多等国际当代艺术双年展、三年展及雕塑展，2003年入选第50届威尼斯双年展首次中国馆。出版书籍画册十余种。其作品曾作为第一件中国当代雕塑品被纽约大都会博物馆以及伦敦大英博物馆等多个博物馆收藏和陈列，2000年曾被日本《美术手册》评为国际当代艺术最受关注的100人。